Niebla de aceite: Formación y peligros en plantas industriales

Peligros de la neblina de aceite

La neblina de aceite es un fenómeno común en entornos industriales, que conlleva riesgos tanto para la salud como para la operatividad. El uso de lubricantes y refrigerantes genera neblina de aceite, que se libera al aire en forma de diminutos aerosoles y puede afectar significativamente tanto a las personas como a la maquinaria. A continuación, se presenta un resumen de los riesgos más importantes para la salud y la operatividad.

¿Qué riesgos para la salud supone la neblina de aceite?

La neblina de aceite representa un grave riesgo para la salud de los trabajadores, especialmente para aquellos que entran en contacto regular con las partículas finas. Los problemas de salud más comunes incluyen los siguientes:

1. Enfermedades respiratorias (bronquitis, asma, cáncer de pulmón)

• Bronquitis crónica y asma: Según el Seguro Social Alemán de Accidentes (DGUV), las enfermedades respiratorias como la bronquitis crónica y el asma suelen aparecer tras la exposición a la niebla de aceite. Estas se deben a que las gotas de aceite penetran profundamente en los pulmones y a sus aditivos químicos (por ejemplo, emulsionantes y conservantes).
• Cáncer de pulmón: Un estudio de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) demuestra que la exposición prolongada a aerosoles industriales, incluida la neblina de aceite, puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón. Los aceites minerales utilizados en la metalurgia, en particular, contienen sustancias cancerígenas.

2. Enfermedades de la piel y los ojos (dermatitis, irritación ocular)

• Dermatitis: Según la Institución Alemana de Seguros Sociales de Accidentes para los Servicios de Salud y Bienestar (BGW), el contacto directo con el petróleo y sus aditivos químicos, como los conservantes, puede provocar enfermedades de la piel como la dermatitis. La exposición regular durante períodos prolongados aumenta significativamente el riesgo de desarrollar dermatitis.
• Irritación ocular: Un estudio publicado en la revista Kluthe subraya que la neblina de aceite puede causar irritación ocular y otros problemas en las membranas mucosas, especialmente si las partículas son lo suficientemente pequeñas como para penetrar en las membranas mucosas de los ojos.

3. Dolores de cabeza y náuseas

• Síntomas como dolores de cabeza y náuseas: Las Reglas Técnicas para Sustancias Peligrosas (TRGS 900) señalan que las sustancias químicas presentes en la neblina de aceite, como los hidrocarburos aromáticos y los aditivos, pueden provocar síntomas agudos como dolores de cabeza, mareos y náuseas. Esto ocurre especialmente en áreas de trabajo con poca ventilación.

¿Qué riesgos operativos se derivan de la neblina de aceite?

La neblina de aceite representa riesgos operativos significativos que pueden comprometer tanto la seguridad de los empleados como el correcto funcionamiento de la maquinaria. Estos riesgos pueden tener graves consecuencias para el proceso de producción y los costos operativos. A continuación, se detallan los principales riesgos:

1. Riesgo de resbalones y accidentes

La neblina de aceite se deposita en superficies como suelos, áreas de trabajo y maquinaria, volviéndolas resbaladizas. Esto aumenta el riesgo de accidentes, especialmente en industrias con maquinaria de uso intensivo, donde los trabajadores pueden resbalar o caer fácilmente. Las zonas donde se acumulan gotas de aceite en pasillos o superficies de trabajo se ven particularmente afectadas, ya que esto puede provocar lesiones graves.

2. Averías de las máquinas y aumento de los costes de mantenimiento.

Las finas partículas de neblina de aceite se acumulan en los componentes sensibles de las máquinas y los dispositivos electrónicos, lo que puede provocar fallos de funcionamiento. Estos depósitos pueden obstruir piezas mecánicas o dañar los sistemas eléctricos, lo que no solo reduce el rendimiento, sino que también provoca tiempos de inactividad de la máquina. La mayor exposición a la neblina de aceite exige un mantenimiento más frecuente para mantener las máquinas limpias y operativas. Esto, a su vez, incrementa los costes operativos debido a los tiempos de inactividad y los gastos de mantenimiento.

3. Riesgo de incendio

La neblina de aceite es altamente inflamable, especialmente cerca de fuentes de calor o chispas. En industrias con maquinaria caliente o procesos de soldadura, el riesgo de incendio aumenta significativamente, ya que las partículas de aceite en el aire o en las superficies pueden incendiarse. Incluso una pequeña fuente de ignición puede provocar incendios si hay suficiente neblina de aceite en el aire.

4. Reducción de la eficiencia de la máquina

La acumulación de neblina de aceite en las superficies de las máquinas aumenta la resistencia a la fricción y perjudica su funcionamiento. Las máquinas afectadas por la contaminación por aceite operan más lentamente y con menor eficiencia, lo que reduce la productividad general de la empresa. Además, la contaminación incrementa el consumo de energía, ya que las máquinas deben trabajar más para lograr el mismo rendimiento.

5. Cortocircuitos eléctricos y daños

Los dispositivos electrónicos y los sistemas de control son particularmente sensibles a la niebla de aceite. Si las partículas de aceite penetran en los componentes electrónicos, pueden provocar cortocircuitos o fallos de funcionamiento. Esto resulta especialmente problemático en instalaciones que utilizan maquinaria delicada con controles eléctricos complejos. Los cortocircuitos pueden ocasionar reparaciones costosas y, en el peor de los casos, incendios.

6. Mayores costos de mantenimiento

La acumulación de neblina de aceite en la maquinaria y en las áreas de trabajo incrementa los costos de mantenimiento. Las máquinas requieren una limpieza más frecuente para evitar paradas y averías. La frecuencia e intensidad de las labores de limpieza y mantenimiento aumentan los costos operativos y pueden afectar significativamente la productividad.

¿Se puede medir la neblina de aceite?

Sí, la neblina de aceite puede detectarse mediante métodos de medición especializados. Los métodos ópticos, como la medición de opacidad, miden la turbidez causada por la neblina de aceite, mientras que los medidores de dispersión de luz determinan la distribución del tamaño de las partículas. Los métodos gravimétricos, en los que las gotas de aceite se recogen en un filtro y se pesan, también ofrecen una forma precisa de medir la concentración de neblina de aceite, especialmente para el cumplimiento de los límites legales.

También se utilizan contadores electrónicos de partículas, que registran el número y el tamaño de las partículas en tiempo real.

En Alemania, se aplica un límite de exposición profesional (LEP) de 5 mg/m³, según lo especificado en la norma TRGS 900. Este límite puede variar en función del tipo de lubricante refrigerante y puede llegar hasta 10 mg/m³ para sustancias no acuosas.

El cumplimiento de estos límites es obligatorio, y los empleadores deben realizar mediciones periódicas para garantizar que la concentración de neblina de aceite no alcance niveles peligrosos.

Evitar la neblina de aceite

Para evitar la neblina de aceite se requieren medidas técnicas, organizativas y de optimización de procesos. Estas incluyen ajustar las velocidades de corte y optimizar el suministro de refrigerante. Soluciones técnicas como sistemas de extracción y filtrado de alto rendimiento, separadores de neblina de aceite KAWEHA y el mantenimiento y reemplazo de filtros periódicos ayudan a filtrar y separar la neblina de aceite.

Los modernos separadores de neblina de aceite (también conocidos como separadores de vapor de aceite o separadores de aerosoles) utilizan configuraciones de filtro modulares que se adaptan a las necesidades específicas de cada cliente. Los filtros de carbón activado eliminan los compuestos aromáticos y los olores. Otras tecnologías, como la lubricación con cantidad mínima o el mecanizado en seco, también contribuyen a reducir la neblina de aceite. Estas medidas forman parte del control general de la contaminación atmosférica, cuyo objetivo es mejorar la tecnología de filtración en la industria y, por ende, promover la protección del medio ambiente.

Separador de niebla de aceite de Kaweha

Los separadores de neblina de aceite de Kaweha, como nuestro Oilmaster OM R , ofrecen una solución eficiente para la separación de neblinas de aceite y emulsión, así como aerosoles, en aplicaciones industriales. Con una capacidad que oscila entre 1500 y 100 000 m³/h, nuestros sistemas garantizan una protección óptima de la salud en el lugar de trabajo gracias a su excelente tecnología de filtrado. Diseñados para un funcionamiento continuo en entornos de producción, nuestros sistemas de extracción de aceite establecen nuevos estándares en tecnología de purificación del aire gracias a su robusta construcción y mínimos requisitos de mantenimiento. En Kaweha, estamos comprometidos con la protección del medio ambiente y la salud de nuestros empleados a largo plazo, y con garantizar la máxima eficiencia de la producción.